La Cappella di San Sisto Extra Moenia sorge appena fuori Porta Roma, nel punto esatto dove, secondo la tradizione, si fermò la mula che trasportava le reliquie di San Sisto I nel 1132. Questo piccolo luogo di culto rappresenta uno dei punti di maggiore devozione della comunità alifana.
1132: La Mula si Fermò fuori Porta Roma e Non Volle Più Muoversi
Nel 1131 la contea di Alife era attanagliata dalla peste che decimava la popolazione. Il conte normanno Rainulfo III Drengot, per fermare l'epidemia, si rivolse all'antipapa Anacleto II, suo amico, per ottenere le reliquie di un santo. Ottenne quelle di San Sisto I, papa e martire del II secolo.
Il Miracolo della Sosta
La tradizione racconta che, durante il viaggio da Roma ad Alife, la mula che trasportava le reliquie si fermò improvvisamente proprio in questo punto, appena fuori Porta Roma, rifiutandosi di proseguire. Questo episodio fu interpretato come un segno divino e portò alla costruzione della cappella in quel luogo.
"La chiesa di S.Sisto è ubicata a sinistra di Porta Roma e sorge sul punto dove, secondo la tradizione, si fermò la mula che trasportava il cofano con le reliquie del santo."
— Città di Alife
La Cappella Medievale: Riedificata nel 1844, Invariata nella Posizione
La cappella è di origine medievale. Fu riedificata nella sua forma attuale nel 1844 da Luca Panella.
Il Portale in Bronzo di Offreda (1990–1993): 8 Formelle
Tra il 1990 e il 1993, il giovane artista alifano Giancarlo Offreda realizzò un prezioso portale in bronzo con otto formelle che raccontano la storia di San Sisto e degli alifani. L'opera, firmata su ogni formella, include anche un autoritratto dell'artista nel frate francescano della prima scena, dove si narra l'epidemia di peste del 1132.
Le Otto Formelle
Il ciclo narrativo del portale comprende:
- L'epidemia di peste che colpì Alife nel 1132
- La petizione del conte Rainulfo III all'antipapa Anacleto II
- Il viaggio delle reliquie da Roma
- La sosta miracolosa della mula
- L'ingresso trionfale delle spoglie ad Alife attraverso Porta Roma
- La cessazione dell'epidemia
- La devozione popolare nei secoli
- La protezione del santo sulla città
Alife e Alatri: le Reliquie Divise tra due Città
Alife condivide con la città laziale di Alatri la comune devozione per San Sisto I. Le reliquie del santo sono conservate per metà nella cripta normanna della Cattedrale di Alife e per l'altra parte nella basilica concattedrale di Alatri. Ogni anno, le due città si scambiano visite in occasione delle rispettive feste patronali.
La Festa del 10–11 Agosto: Processione, Fuochi e Fedeli da Tutta la Diocesi
La festa di San Sisto si celebra i giorni 10 e 11 agosto. L'occasione è caratterizzata da celebrazioni religiose, processioni e momenti di festa popolare che richiamano fedeli da tutta la diocesi.
Domande Frequenti su San Sisto Extra Moenia
La cappella sorge appena fuori Porta Roma, la porta occidentale della cinta muraria romana di Alife. È raggiungibile a piedi dal centro storico in meno di cinque minuti. "Extra Moenia" significa letteralmente "fuori le mura".
Il nome deriva dal fatto che la cappella è situata fuori dalle mura romane. La tradizione racconta che nel 1132, durante il trasporto delle reliquie di San Sisto I da Roma ad Alife, la mula si fermò in quel punto preciso e non volle più proseguire. Il fatto fu interpretato come un segno divino: il santo voleva che in quel luogo fosse costruita una cappella a lui dedicata.
Il portale in bronzo è stato realizzato dall'artista alifano Giancarlo Offreda tra il 1990 e il 1993. È composto da otto formelle che narrano la storia di San Sisto e il suo legame con Alife: dall'epidemia di peste del 1132, alla petizione al conte Rainulfo III, al viaggio delle reliquie, fino alla sosta miracolosa della mula. Una curiosità: Offreda si è ritratto nella figura del frate francescano della prima formella.
La festa patronale di San Sisto si celebra il 10 e 11 agosto. I festeggiamenti includono celebrazioni religiose, processioni con il simulacro del santo e momenti di festa popolare. Le reliquie del santo sono conservate per metà nella cripta normanna della Cattedrale di Alife e per l'altra metà nella basilica di Alatri, con cui Alife mantiene un legame storico di devozione condivisa.
The Chapel of San Sisto Extra Moenia stands just outside Porta Roma, at the exact spot where, according to tradition, the mule carrying the relics of Pope Saint Sixtus I stopped in 1132. This small place of worship is one of the most deeply felt points of devotion in the Alife community.
1132: the Mule Stopped Outside Porta Roma and Refused to Move
In 1131 the county of Alife was in the grip of a plague that was decimating the population. The Norman count Rainulf III Drengot, to stop the epidemic, turned to the Antipope Anacletus II — his ally — to obtain the relics of a saint. He received those of Pope Saint Sixtus I, pope and martyr of the 2nd century.
The Miracle of the Halt
Tradition holds that, during the journey from Rome to Alife, the mule carrying the relics suddenly stopped at this very spot, just outside Porta Roma, and refused to go any further. This event was interpreted as a divine sign and led to the construction of a chapel on that site.
"The church of San Sisto is located to the left of Porta Roma and stands at the point where, according to tradition, the mule carrying the casket with the saint's relics came to a halt."
— Città di Alife
The Medieval Chapel: Rebuilt in 1844, Unchanged in Position
The chapel is of medieval origin. It was rebuilt in its current form in 1844 by Luca Panella.
Offreda's Bronze Portal (1990–1993): 8 Panels
Between 1990 and 1993, the young Alife-born artist Giancarlo Offreda created a precious bronze portal with eight panels narrating the story of Saint Sixtus and the people of Alife. The work, signed on each panel, includes a self-portrait of the artist in the figure of the Franciscan friar in the first scene, where the plague epidemic of 1132 is depicted.
The Eight Panels
The narrative cycle of the portal includes:
- The plague epidemic that struck Alife in 1132
- The petition of Count Rainulf III to the Antipope Anacletus II
- The journey of the relics from Rome
- The miraculous halt of the mule
- The triumphal entry of the remains into Alife through Porta Roma
- The end of the epidemic
- Popular devotion over the centuries
- The saint's protection over the city
Alife and Alatri: the Relics Shared between Two Cities
Alife shares with the Lazio city of Alatri a common devotion to Pope Saint Sixtus I. The saint's relics are preserved half in the Norman crypt of the Cathedral of Alife and half in the co-cathedral basilica of Alatri. Every year, the two cities exchange visits on the occasion of their respective patronal feasts.
The Feast of 10–11 August: Procession, Fireworks and Faithful from Across the Diocese
The feast of Saint Sixtus is celebrated on 10 and 11 August. The occasion is marked by religious celebrations, processions and popular festivities that draw the faithful from across the diocese.
Frequently Asked Questions about San Sisto Extra Moenia
The chapel stands just outside Porta Roma, the western gate of the Roman walls of Alife. It can be reached on foot from the historic centre in less than five minutes. "Extra Moenia" literally means "outside the walls".
The name derives from the fact that the chapel is situated outside the Roman walls. Tradition holds that in 1132, during the transport of the relics of Pope Saint Sixtus I from Rome to Alife, the mule stopped at that precise point and refused to go further. The event was interpreted as a divine sign: the saint wanted a chapel dedicated to him to be built in that place.
The bronze portal was created by the Alife-born artist Giancarlo Offreda between 1990 and 1993. It is composed of eight panels narrating the story of Saint Sixtus and his connection with Alife: from the plague epidemic of 1132, to the petition to Count Rainulf III, to the journey of the relics, to the miraculous halt of the mule. A curiosity: Offreda portrayed himself in the figure of the Franciscan friar in the first panel.
The patronal feast of Saint Sixtus is celebrated on 10 and 11 August. The festivities include religious celebrations, processions with the statue of the saint, and popular celebrations. The saint's relics are preserved half in the Norman crypt of the Cathedral of Alife and half in the basilica of Alatri, with which Alife maintains a historic bond of shared devotion.
